大概在一百年前，英文世界里幾乎同時出爐了兩本面向兒童讀者的世界通史讀本：威爾斯的《世界簡史》（1922）和房龍的《人類的故事》（1921）。前者是其面向大眾讀者的《世界史綱》（1920）的精簡版，它開啟了通俗世界歷史的新紀(jì)元；而房龍則從一開始就打算主要寫給兒童讀者，在寫作過程中還常常向紐約公共圖書館的兒童圖書館員們請教，《人類的故事》也成為著名的童書大獎紐伯瑞獎1922年的首部金獎作品。

　　  在那之后，許多作者仿效威爾斯和房龍編撰此類簡明世界通史。特別值得一提的是，1935年的維也納，年僅26歲的貢布里希在短短六周之內(nèi)激情澎湃地撰寫了《世界小史》并于次年出版，至今這本飽含人文主義精神的世界史入門書仍可與兩位前輩的開創(chuàng)之作相媲美。

　　  不過，當(dāng)我讀到吳軍博士新近撰寫的《給孩子的文明史》之后，我忍不住想，這大概是當(dāng)下中國孩子更應(yīng)當(dāng)優(yōu)先閱讀的文明史入門書。為什么這么說呢？我們可以試著回望過去這一百年，人類社會發(fā)生了怎樣翻天覆地的變化，世界文明的生態(tài)在急劇改變中，而在文明演化的進程中，科技進步正在成為最核心的推動力。吳軍博士以理工科專家學(xué)者的特殊視角，采用科學(xué)探究的方法寫就的這部“給孩子的文明史”，更像是一部觀測地球文明發(fā)展歷程的科學(xué)專題報告，回望過去卻主要是在面向未來，讓讀者不再耽于緬懷過去的輝煌榮耀，而是去思考在瞬息萬變的當(dāng)下何去何從，為怎樣的未來做出怎樣的選擇。

　　  首先，這是一部具有全球史觀的文明簡史。以往的此類讀本，如前面提到的三部經(jīng)典，往往都傳遞著純正的人本主義價值觀，而作者富有文學(xué)和藝術(shù)氣質(zhì)的講述，能給讀者留下非常深刻的印象。郁達夫曾對房龍的《人類的故事》大為贊嘆：“無論大人小孩，讀他的書的人，都覺得娓娓忘倦了”。但不得不指出，他們囿于自身的局限，還無法擺脫以歐洲為文明中心的視角，對中華文明知之甚少，而對有些“非主流”文明甚至只字不提。讀這部“給孩子的文明史”，能讀到大篇幅、相當(dāng)完整的中華文明發(fā)展脈絡(luò)，作為不間斷延續(xù)時間最長的文明占據(jù)這樣的篇幅理所應(yīng)當(dāng)。但可貴的是，作者在大致的時間線索之上將世界各文明并行講述，并嘗試建立它們之間的比較與關(guān)聯(lián)。因此，當(dāng)我們感受到各種文明的輝煌時，可能更多是以地球公民的身份。

　　  其次，這部“給孩子的文明史”的確更側(cè)重于文明的演化。傳統(tǒng)的簡明通史偏愛偉大人物和重大事件的講述，這么講出來的故事往往有滋有味，而且對于設(shè)身處地感受歷史很有幫助。比如威爾斯會讓讀者感受大流士率領(lǐng)潰敗的波斯軍隊在洶涌的多瑙河邊那近乎絕望的等待，然后“一個聲音經(jīng)過多少世紀(jì)，一直回響到了現(xiàn)在。”（《世界史綱》）；而房龍則請讀者試著聽聽海涅作詞、舒曼作曲的《兩個擲彈兵》來感受那個時代的人對拿破侖的復(fù)雜情感，并承諾“你們會體會到上千卷書都無法說清楚的故事。”（《人類的故事》）。然而在這部文明史中，吳軍博士更傾向于直接讓數(shù)字說話，“在漢朝，一只雞大約23枚銅錢，一身衣服的布料大約220枚銅錢。漢語中有一個成語‘家財萬貫’，就是用來形容某戶人家相當(dāng)富有。”在相應(yīng)部分，他在討論漢武帝時期如何為解決通貨膨脹問題而進行的貨幣改革。這是一個視角和取材的偏好問題，作者更愿意選擇與當(dāng)下社會生活有一定關(guān)聯(lián)（或參照）的史實，而多少放棄了那些只適合點燃史詩般情感的故事。

　　  不過，這并不代表這部文明史不怎么講那些英雄人物的故事，只是它的確留給傳統(tǒng)正史中帝王將相的篇幅很有限，而是更多聚焦于思想、科技、文化領(lǐng)域的傳奇人物，比如中國春秋戰(zhàn)國時代的圣賢，古希臘的哲學(xué)家與數(shù)學(xué)家，文藝復(fù)興時期的文學(xué)家與藝術(shù)家，科學(xué)革命時代的科學(xué)家，他們所占的介紹篇幅往往比拿破侖還要多！這很能反映作者對文明演化進程的基本觀點。如在文藝復(fù)興一章中多次提到了美第奇家族，作者概括道：“當(dāng)人們提起文藝復(fù)興運動時，往往會認同這樣一種評價：如果沒有美第奇家族，文藝復(fù)興或許也會到來，但一定不會如此精彩。”這樣的評價應(yīng)該也適用于所有那些讓歷史變得更精彩的人物，包括正活躍于當(dāng)下的科技界與商界的傳奇人物。但他們并非推動文明進步的核心動力。

　　  這部“給孩子的文明史”可以看作吳軍博士四卷本《文明之光》科研工作的某種延續(xù)，在那套巨著中，他采用的是專題研究的方法，面對大眾讀者，逐個專題講述科技發(fā)明和思想創(chuàng)新對人類文明發(fā)展進程的影響，同樣特別側(cè)重于延至當(dāng)下的影響。而在本書中，他重新構(gòu)建了呈現(xiàn)的框架，主要以時間線和文明板塊為坐標(biāo)，參照普通讀者更為熟悉的通俗世界通史模式展開。因為主要是面向少年兒童讀者，這套文明史在內(nèi)容上處理得更為簡化，深入淺出，而且呈現(xiàn)形式更為活潑，配以精美的插圖、豐富的圖表，還將每一個講述單元控制在較短的篇幅，并穿插著各種有趣的小知識和延伸閱讀資料，每一部分以言簡意賅的結(jié)語進行小結(jié)。讀者既可以將它當(dāng)做通史來通讀，也可以當(dāng)做歷史小百科來隨性跳讀，還可以當(dāng)做教材來學(xué)習(xí)使用。

　　  不過，我覺得成人讀者也很值得讀一讀這本文明史入門書。許多人經(jīng)過學(xué)校教育的“折騰”之后，往往對歷史學(xué)科徹底失去了興趣。我問過許多成年朋友，他們普遍覺得歷史考試要背年代和人名，一想起來就讓人膽戰(zhàn)心情。我特別想借用貢布里希在他的《世界小史》前言中所說的話與這些朋友分享，“我希望我的讀者能夠放松，能夠追蹤歷史，不必去寫筆記，不必去記住人名和年代。”是的，歷史最大的用處不是為了考試，而是要了解過去的“我們”與當(dāng)下的“我們”之間真正的關(guān)聯(lián)，嘗試?yán)斫?ldquo;我是誰”“我從哪里來”“我要到哪里去”。比如這本文明史中提到的“輪子”，如今看來是多么普通的物件，可是當(dāng)蘇美爾人發(fā)明之后，曾經(jīng)如何解決了運輸物品的問題，而到了熱愛思考現(xiàn)象背后原因的古希臘人那里，他們從中挖掘出為何輪子能帶來如此便利的規(guī)律，于是就有了數(shù)學(xué)和物理學(xué)的演進。這樣的歷史與我們每個人的生活都息息相關(guān)，我們每天騎車或開車的時候，都不妨繼續(xù)感受與思考。如果感興趣的話，還可以繼續(xù)讀讀《文明之光》的相關(guān)專題。

　　  理解文明演化的歷程，要著眼于當(dāng)下與未來?？缭降蕉皇兰o(jì)的今天，如人工智能、生物技術(shù)、大數(shù)據(jù)等許多前沿科技的高速發(fā)展，正在深度地、不可逆轉(zhuǎn)地改變著人們的思想和生活，如《人類簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利所提醒的那樣，未來人類的命運看來已更多地掌握在工程師與科學(xué)家手中。科技進步固然值得欣喜，但掌控科技發(fā)展的方向恐怕更為關(guān)鍵，這有賴于人類命運共同體中“我們”的選擇，所以在當(dāng)下與未來，即使作為每一個個體，科學(xué)素養(yǎng)與人文素養(yǎng)并重也是極其重要的議題。從這個角度來看，吳軍博士的這部文明史也是更值得當(dāng)下中國孩子閱讀的入門書。

　　  在這部文明史中，還有一個觀點也是我特別欣賞并愿意與孩子們分享的，他多次提到3000多年前，古埃及人和赫梯人在卡迭石之戰(zhàn)后締結(jié)的和平條約，斷言“人類早已意識到和平相處比戰(zhàn)爭帶來的好處更多”。這與羅伯特·賴特在《非零和博弈：人類命運的邏輯》一書中反復(fù)論證的觀點相當(dāng)吻合，賴特甚至認為，“在我看來，既非從電報或者輪船被發(fā)明出來的那一刻起，甚至也不是從人類創(chuàng)造出文字或者車輪的那一刻起，而是自生命誕生的那一刻開始，全球化就是注定要實現(xiàn)的。”許多學(xué)者都在嘗試通過重新觀測人類文明史來證明這一社會進化的規(guī)律或方向。我想?yún)擒姴┦恳苍谧鲋愃频膰L試。就讓這部“給孩子的文明史”給每個小讀者埋下這顆和平的種子吧。

　　  （作者系童書作者、譯者）