甘肅省的形狀，像一只杠鈴，兩頭寬中間狹，張掖就位于這個中間位置。

　　漢武帝時期，霍去病連續(xù)突擊河西走廊的匈奴，渾邪王率眾投降，封為漯陰侯，食邑10000戶。

　　漢朝在隴西、北地、上郡、朔方、云中五郡置屬國，號為五屬國，安置四萬余匈奴降卒，后來二十余萬匈奴部族也陸續(xù)從河西走廊趕來，五屬國生生不息，一直為漢朝提供源源不斷的兵源和戰(zhàn)馬。

　　這五個屬國相隔數(shù)百里，彼此之間逐漸生疏，利于漢朝統(tǒng)治。屬國周邊一般都水草豐茂，適合游牧。漢朝置屬國都尉，駐兵管轄。日后征戰(zhàn)西域，漢朝會頻繁調(diào)動屬國的匈奴騎兵。

　　河西走廊，這里地廣民稀，水草宜畜牧，牛羊駿馬為天下饒。河西走廊通西域，隔絕羌人、阻斷匈奴。漢朝先后設(shè)酒泉郡（前121年）、張掖郡（前111年）、敦煌郡（前111年）、武威郡（前101年），合稱河西四郡。

　　匈奴失去河西走廊，作歌唱道：“失我祁連山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我婦女無顏色。”

　　焉支山又名胭脂山、燕支山。東西長約34公里，南北寬約20公里，主峰百花嶺（也叫百花池），海拔約3978米，向南縱目遠眺，不望祁連山頂雪，錯將張掖認江南。

　　焉支山擋住了北方的黃沙和寒風(fēng)，因此焉支山與祁連山脈之間這片區(qū)域，山光草色翠相連，是馬匹繁衍、生長的理想場所。進入這個走廊，氣候比河西走廊其他地方更舒適，雖居焉支山，不道朔雪寒。

　　河西四郡從東往西依次是：武威郡、張掖郡、酒泉、敦煌郡，合計領(lǐng)三十五個縣，減去二三十萬內(nèi)遷的匈奴諸部，增加從中原遷入的人口，有71270戶，280211人。張掖郡首府觻得（今張掖甘州區(qū)），領(lǐng)十縣，有24352 戶，88731人。

　　張掖郡在原渾邪王故地，地處弱水（今黑河）綠洲和弱水下游，直達居延澤。朝廷希望“張國臂掖，以通西域”或曰“斷匈奴之臂，張中國之掖”，命名張掖。“張”是伸開的意思，與張姓無關(guān)。

　　大馬營河、童子壩河、洪水河、黑河、梨園河等從祁連山脈呼嘯而下，交匯后稱黑河，形成黑河綠洲，張掖城區(qū)就在這片綠洲上。

　　張掖郡置一太守府和三都尉府，太守府在觻得（今張掖市區(qū)北部），北部居延澤附近建居延城，置居延都尉；弱水中游建肩水金關(guān)，置肩水都尉；焉支山下建番和城，置農(nóng)都尉。

　　西漢農(nóng)都尉負責(zé)屯田牧馬，為遠征漠北和西域的漢軍提供糧草和戰(zhàn)馬，大致來說焉支山東部主要屯田，發(fā)展為今天的金昌市，焉支山西部主要牧馬，發(fā)展為今天的山丹馬場。

　　山丹馬場，便位于焉支山下，總面積2190平方公里，是我國最大的馬場。盛夏時節(jié)，在雪山映襯下，藍天白云，草原碧綠，花海如潮。把酒臨風(fēng)，縱馬馳騁，令人心曠神怡，頓覺天地之博大和心靈之凈美。

　　山丹馬體形勻稱，粗壯結(jié)實，雄健剽悍，耐粗飼，適應(yīng)性良好，速度和持久力俱優(yōu)，是馱、乘用的良驥。

　　607年(隋大業(yè)三年)，隋煬帝巡游天下。

　　八月初旬，天氣涼爽，隋煬帝留楚國公楊素守國，親率文武往榆林進發(fā)。一時海內(nèi)富庶，百物豐美，宮帳器皿，皆極其奢侈。隨行軍士五十余萬，戰(zhàn)馬十萬余匹。輜重糧草，陸續(xù)于道，千里不絕。一路上龍旗蔽日，鳳蓋遮天，宸車似水，御馬如蛟。

　　到了晚上，隋煬帝登高一望，見燈火相接，連營數(shù)百里，就像天上列星一般。隋煬帝每到一處，郡縣貢獻的食物特產(chǎn)，堆山塞海而來，煬帝便召群臣覽山川之勝，飲酒賦詩取樂。

　　隋煬帝西巡至河西走廊，駐蹕燕支山。高昌王麴伯雅、伊吾的吐屯設(shè)（監(jiān)督官）及西域二十七國的國王、使者都在道旁拜謁，盛況空前。

　　西域各國以強為尊，見隋朝兵甲之勝，十分畏服，齊聲皆呼“萬歲”。隋煬帝廣選胡姬，樂不思歸，百官苦勸才肯返京。

　　通過在張掖舉辦的這次大會，隋朝在的聲譽達到頂點，堪稱是萬國來朝。只可惜隋煬帝的攤子鋪得太大，最終國破身亡。有人評價隋煬帝罪在當代，功在千秋，是有一定道理的，比如修建大運河。

　　唐朝時的甘州即今張掖，肅州即今酒泉，甘肅省名，即來自甘州和肅州。