秦人從哪里來？秦早期在哪里活動？其文化特質(zhì)是什么？要想研究好秦朝如何興起及對大一統(tǒng)國家的貢獻，這些是繞不開的課題。近年來，甘肅相關研究特別是一些新的考古發(fā)現(xiàn)，揭開了一些歷史迷霧。

　　秦人族出東夷，其始祖伯益輔佐大禹治水有功，被賜姓嬴氏，并列為繼承人。大禹去世后，伯益被大禹之子啟所殺，其部族遭到打擊并遷移流散。夏末，嬴秦參加商夷聯(lián)軍滅夏并進入關中，由此成為商朝的顯貴。周人滅商時，追隨商王的嬴秦又遭受沉重打擊并遷移各處。其中，嬴秦首領中潏被迫歸周并西遷隴右西犬丘（今禮縣一帶）。周初，周公平定“三監(jiān)之亂”后，將參與叛亂的今山東曲阜一帶的嬴姓商奄之民遷往“朱圉”（今甘谷縣西）。至此，嬴秦在經(jīng)歷夏商兩代千年之久的起伏動蕩和遷移流散后，在甘肅東部定居下來。

　　從商末中潏西遷西垂到秦文公遷都關中，在整個西周近300年間，14代秦人一直生活于甘肅東部。其首領依次是中潏、蜚廉、惡來、女防、旁皋、太幾、大駱、非子、秦侯、公伯、秦仲、莊公、襄公、文公。其中，從中潏到大駱7代，是嬴秦族體的形成階段。嬴秦面對西戎環(huán)伺和隴右的新環(huán)境，因地制宜發(fā)展農(nóng)牧經(jīng)濟，又通過與西戎通婚和經(jīng)濟往來在西犬丘站穩(wěn)了腳跟。從非子到莊公5代是秦人“邑秦”和秦文化形成階段。非子善養(yǎng)馬，被周孝王征召在今寶雞的汧河與渭河之間為周室養(yǎng)馬，“馬大蕃息”，周孝王封非子為“附庸”并在“秦”建立新邑，秦人稱秦由此而始。秦人又在渭河支流牛頭河流域開辟了新居地。非子之后經(jīng)秦侯、公伯至秦仲，西戎反周室，滅犬丘大駱一支秦人，秦仲擊戎反被殺，后其子莊公得到周宣王七千兵馬支援，伐戎獲勝并收復犬丘，被封為西垂大夫，莊公率秦人由秦邑遷入犬丘。秦人在天水的第三階段是襄公和文公兩代的建國與東遷。公元前771年，西戎攻破鎬京，西周亡，秦襄公力戰(zhàn)救周，護送周平王東遷洛邑，被封為諸侯，于是秦襄公建國。秦文公繼位的第三年東獵，一年后（前762年）到達汧渭之會（今寶雞市）并遷都于此，開始了秦人建立霸業(yè)、一統(tǒng)天下的歷史進程。

　　從20世紀80年代開始，甘肅與秦早期歷史文化相關的遺址和墓葬，陸續(xù)被大量發(fā)現(xiàn)和有組織發(fā)掘。特別是2004年，文物部門聯(lián)合開展的早期秦文化調(diào)查，發(fā)現(xiàn)禮縣西漢水流域早期秦文化遺址38處，發(fā)掘6處；天水、定西渭河牛頭河流域秦文化遺存31處，發(fā)掘8處。這些重要發(fā)現(xiàn)，使長期模糊不清的秦人早期歷史終于露出真容。

　　西漢水上游首次發(fā)現(xiàn)了秦都城、貴族和平民遺址。經(jīng)1994年搶救性發(fā)掘和2006年大規(guī)模發(fā)掘，在大堡子山發(fā)現(xiàn)秦公大墓2座，50萬平方米城址1座，大型夯土建筑基址1處，可證明是春秋早期秦人的“西新邑”城址，也是第一座秦公陵園。圓頂山墓葬出土精美青銅器50件，屬于春秋中晚期秦國貴族墓地，證明秦人東遷后當?shù)厝杂星刭F族留守。西山坪遺址發(fā)現(xiàn)面積約20萬平方米的西周中晚期城址1座，屬秦人的中心聚落和都城西犬丘城；與此遺址相鄰的鸞亭山山頂發(fā)現(xiàn)了西漢皇家祭天遺址，山下應為秦人建國時所筑的祭天場所西畤所在地。發(fā)現(xiàn)的紅河鎮(zhèn)六八圖村遺址，是1處戰(zhàn)國晚期秦人平民墓地。目前正在發(fā)掘的四角坪遺址，已發(fā)現(xiàn)2.8萬平方米的古城1座，房址5座，建筑基址3處，初步認定是秦統(tǒng)一六國后修建的禮制性建筑，對研究古代祭祀建筑和早期祭祀制度具有重要意義。

　　渭河上流發(fā)現(xiàn)了大量秦文化遺址。清水李崖遺址發(fā)現(xiàn)西周秦墓20座，為秦人宗族墓葬，出土文物明顯帶有商式風格，為秦人東來提供了依據(jù)，可能是周孝王封非子為附庸建立秦邑的所在地。在甘谷毛家坪發(fā)現(xiàn)西周到春秋時期的秦文化和戎族文化遺存并存于同一墓地，出土大量青銅器、兵器、陶器，證實這里是秦武公伐邽、冀戎后所設的冀縣（中國設縣之始）故址。1986年，天水放馬灘發(fā)掘的戰(zhàn)國晚期秦墓中，出土大量秦簡和繪在四塊木板的7幅地圖（距今2300年前），是中國最早的實物地圖和世界上最早的實用地圖；在漢墓中出土西漢初期的紙繪地圖，是目前中國發(fā)現(xiàn)年代最早的植物纖維紙。張家川縣馬家塬為代表的4處西戎墓地遺址，發(fā)現(xiàn)了戎族首領的墓葬，出土大量鐵器、鐵兵器、玻璃珠等文物和豪華禮儀車輛43輛，明顯含有西戎、中原、北方草原和西方等多元文化因素。在清水縣劉坪、秦安縣王家洼、漳縣墩坪也發(fā)現(xiàn)與馬家塬基本相同的春秋戰(zhàn)國時期的西戎墓葬。

　　在甘肅發(fā)現(xiàn)的秦文化遺址，提供了秦人早期歷史的重要線索。已發(fā)現(xiàn)的遺址年代，上起西周下至秦朝，聚落、都邑、城市、墓葬、祭祀、禮制等遺址和車輛、樂器、各種金屬器具和陶器等遺物的出土，商式風格陶器的發(fā)現(xiàn)，共同印證秦人系西遷而來，興起、建國于甘肅地區(qū)。大量遺存從制度、經(jīng)濟、社會生活、城池、建筑、禮儀、喪葬、習俗風尚、器用等多方面，立體地展示了其文化的多姿多彩，為揭示秦文化早期面貌提供了第一手資料。同時，秦文化與西戎文化遺址的交錯分布，保存了秦與西戎交往交融的活標本，為探究秦戎民族融合與中西文化交流提供了實物資料。

　　概括起來，秦人族體形成于甘肅，秦文化孕育于甘肅，秦人建國于甘肅，甘肅是秦人、秦國、秦文化的發(fā)祥地。秦人在興起、建國、東出、統(tǒng)一的奮斗歷程中，形成了務實創(chuàng)新的價值追求、開放包容的進取精神、尚武堅毅的民族性格、令行禁止的法治觀念、上下一心的團隊意識、始終如一的堅定信念等文化特質(zhì)和品格，對后來大一統(tǒng)國家的形成、多元一體中華民族意識的孕育，產(chǎn)生了開創(chuàng)性、奠基性的意義。